Clostridium er en bakteriegenus, der omfatter arter, som naturligt findes i den menneskelige tarm, samt andre, der kan forårsage sygdom. Disse bakterier er bemærkelsesværdige for deres evne til at danne sporer, hvilket gør det muligt for dem at overleve i barske miljøer. Mens nogle Clostridium-arter bidrager til tarmens sundhed, kan andre, såsom Clostridium difficile, forårsage alvorlige infektioner, især efter antibiotikabehandling, der forstyrrer den normale tarmflora.
Test for Clostridium-niveauer er gavnlige for personer, der oplever alvorlig diarré, mavesmerter eller andre symptomer på gastrointestinale problemer, især efter antibiotikabehandling. Det er også vigtigt for patienter i sundhedssektoren eller med svækket immunforsvar, da de er mere modtagelige for Clostridium-infektioner som C. difficile, der kan føre til alvorlige komplikationer, hvis de ikke behandles med det samme.
En overvækst af Clostridium spp. kan udløses af flere faktorer. Brug af antibiotika er en primær årsag, da det forstyrrer tarmens bakteriebalance og giver Clostridium mulighed for at sprede sig. Et svækket immunforsvar på grund af sygdomme eller behandlinger som kemoterapi kan også føre til ubalance. Derudover kan en kost med et lavt fiberindhold og et højt indhold af forarbejdede fødevarer bidrage til denne overvækst.
Visse Clostridium-arter spiller en rolle i det normale tarmmikrobiom og bidrager til den generelle tarmsundhed ved at nedbryde kostfibre og producere gavnlige kortkædede fedtsyrer. Men det er balancen mellem disse bakterier, der er afgørende; overvækst eller tilstedeværelse af patogene Clostridium-arter kan føre til sundhedsproblemer. Opretholdelse af et afbalanceret tarmmikrobiom er afgørende for at forhindre overvækst af skadelige Clostridium-arter.