Pancreatic elastase er et enzym, der produceres af bugspytkirtlen og spiller en central rolle i fordøjelsen af proteiner. Måling af dets niveau i afføring kan give vigtige indsigter i bugspytkirtlens funktion. Da enzymet forbliver stabilt i afføringsmateriale, fungerer det som en pålidelig markør til vurdering af bugspytkirtlens exokrine funktion, især ved diagnosticering af pancreatisk insufficiens.
Personer med symptomer, der tyder på problemer med bugspytkirtlen, f.eks. uforklarligt vægttab, mavesmerter, malabsorption af næringsstoffer eller ændrede tarmvaner, vil have gavn af en test for pankreaselastase. Det er især nyttigt til diagnosticering af kronisk pankreatitis, cystisk fibrose og andre tilstande, der påvirker bugspytkirtlens funktion.
Lave niveauer af bugspytkirtelelastase indikerer nedsat bugspytkirtelfunktion, hvilket ofte er ensbetydende med bugspytkirtelinsufficiens. Denne tilstand betyder, at bugspytkirtlen ikke producerer nok fordøjelsesenzymer, hvilket fører til vanskeligheder med at nedbryde mad, især fedt og proteiner. Det kan resultere i malabsorption af næringsstoffer, vægttab og gastrointestinale symptomer.
Bugspytkirtlen spiller en vigtig rolle i fordøjelsen og blodsukkerreguleringen. Den producerer fordøjelsesenzymer, herunder pankreaselastase, som hjælper med at nedbryde maden i tarmen. Bugspytkirtlen udskiller også hormoner som insulin og glukagon, der er afgørende for at styre blodsukkerniveauet. Dens dobbelte funktion i både fordøjelsen og den endokrine regulering gør den vigtig for det generelle helbred.
Pancreasinsufficiens er en tilstand, hvor bugspytkirtlen ikke producerer nok af de enzymer, der er nødvendige for en ordentlig fordøjelse af maden. Denne mangel kan føre til malabsorption af næringsstoffer, især fedtstoffer og fedtopløselige vitaminer, da bugspytkirtlenzymer er afgørende for at nedbryde fedtstoffer, proteiner og kulhydrater.
Når bugspytkirtlen underpræsterer, passerer ufordøjet mad gennem mave-tarmkanalen, hvilket resulterer i symptomer som f.eks: